Le monde francophone a célébré le 20 mars dernier la Journée internationale de la francophonie, un événement majeur qui interpelle sur la question de la place de la langue de Molière dans le monde et particulièrement en Afrique, le continent où le français est le plus représenté avec 44% de locuteurs africains.
En 2050, 85% des francophones du monde viendront non pas de Suisse ou de France, mais d’Afrique, les différents observateurs et linguistes s’accordant à dire que l’avenir de la langue française est sur ce continent.
Or, vingt-six pays africains sur les 54 sont généralement considérés comme francophones, le continent de Mandela regroupant 60% des locuteurs de cette langue avec 167 millions personnes parlant le français.
Des rapports tendus entre l’OIF et certains pays africains francophones
Cependant, la langue n’échappe pas à la réalité géopolitique et les relations sensibles entre la France et certaines de ses anciennes colonies africaines ont une influence sur l’usage du français.
Par exemple, le Mali a décidé officiellement de rétrograder le français comme langue de travail en 2023 et le Niger voisin a coupé les ponts depuis décembre 2023 avec l’OIF. L’instance internationale a décidé du suspendre le pays sahélien suite au coup de force de juillet 2023 et la destitution de son président Mohamed Bazoum.
Par ailleurs, la République démocratique du Congo (RDC), considérée à l’heure actuelle comme le plus grand pays francophone après la France, pourrait quitter l’Organisation internationale de la francophonie (OIF), comme l’a évoqué à Politico, le 19 mars dernier, le porte-parole du gouvernement congolais Patrick Muyaya.
Alors que Niamey a été le témoin des premiers signes de l’OIF en mars 1970 à l’initiative des pères fondateurs de la francophonie – les trois dirigeants africains Léopold Sédar Senghor, Habib Bourguiba et Hamani Diori, ainsi que le Prince Norodom Sihanouk du Cambodge –, les quatre dirigeants avaient pour objectif de mettre la langue française au service du développement et du rapprochement entre les peuples.
Le français en perte de vitesse dans les pays du Maghreb
Concurrencée par la langue de Shakespeare, la langue française a décliné d’une façon considérable dans le bassin du Maghreb ces dernières décennies. Un constat établi par le président français Emmanuel Macron lui-même en marge du Sommet de francophonie à Djerba en Tunisie en 2022. Le président français a évoqué des formes de résistance quasi-politiques en plus de la domination de l’anglais.
Dans cette région qui regroupe plus de 33 millions de locuteurs francophones, la langue française a fait l’objet de débats linguistiques et politiques. Pour certains, c’est la langue de l’ex-colonisateur qu’il faut restreindre dans le champ public. Pour d’autres, la place de l’anglais dans le monde oblige les autorités compétentes à mettre en avant cette langue au détriment du français, sachant qu’aucun pays du Maghreb n’a le français comme langue officielle, conformément à leur constitution.
Une langue qui recule dans certains pays mais avance à l’échelle mondiale, en majeure partie grâce à la croissance démographique du continent africain, mais aussi à l’engouement de beaucoup de pays pour cette langue, en dépit d’un faible passé historique avec la France, à l’image des 27 pays observateur de l’OIF, qui eux se trouvent en Amérique latine ou en Europe de l’Est.
En dépit d’un héritage post-colonial compliqué et des sensibilités politiques qui en ont découlé, la langue française a su résister sur le plan continental en raison de son riche patrimoine littéraire qui attire toutes les générations africaines : plusieurs auteurs francophones sont issus du continent, sans oublier l’usage massif de cette langue dans l’univers de l’internet et l’utilisation par plusieurs pays africains du français dans des secteurs vitaux.
Amin Toutah
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